第6章：温暖化と海水温上昇──海の記憶が変わるとき
地球の気温が上昇している──この事実は、もはや遠い未来の話ではない。私たちの暮らしのすぐそば、海の表情にその変化は刻まれている。温暖化によって海水温が上昇するという現象は、単なる「水が温かくなる」ことにとどまらず、海洋生態系、気候、漁業、そして人々の文化にまで深く影響を及ぼす。海は地球の熱を受け止める巨大な記憶装置であり、その記憶が変わるとき、私たちの未来もまた変わるのだ。
海水温上昇のメカニズム──熱の受け皿としての海
地球温暖化の主因は、人間活動による温室効果ガスの増加である。二酸化炭素（CO₂）やメタン（CH₄）などが大気中に蓄積されることで、地球はより多くの太陽熱を保持するようになる。その結果、気温だけでなく、海水温も上昇する。実際、地球が吸収する余剰熱の約90％以上は海洋に蓄積されているとされる。特に表層の海水は、気温の変化に敏感に反応し、数十年単位でその温度を上げ続けている。
この海水温の上昇は、単なる表層の現象ではない。深層にまで及ぶ熱の蓄積は、海流の変化や酸素濃度の低下を引き起こし、海洋全体のダイナミズムを揺るがす。つまり、温暖化は海の「呼吸」を変えてしまうのだ。
海洋生態系への影響──魚たちの移動とサンゴの白化
海水温が上がると、海洋生物の生息域が変化する。たとえば、かつては九州南部にしか見られなかった熱帯性の魚が、今では関東沿岸でも確認されるようになっている。逆に、冷水を好む魚種は北へと移動し、漁業資源の分布が大きく変わりつつある。
また、サンゴ礁の白化現象も深刻だ。サンゴは共生する褐虫藻によって栄養を得ているが、海水温が高くなるとこの共生関係が崩れ、サンゴは白くなり、やがて死滅する。沖縄や奄美の海では、過去数十年で大規模な白化が繰り返されており、海の景観と生態系が大きく損なわれている。
日本沿岸の変化──海の四季が揺らぐ
日本は四季の変化に富んだ海を持つ国だ。春にはプランクトンが増え、夏には黒潮が活発になり、秋には回遊魚が沿岸に近づき、冬には冷たい海が栄養を蓄える──この海のリズムが、温暖化によって揺らいでいる。
たとえば、鳥取県の沿岸では、近年、夏の海水温が平年より2〜3℃高い状態が続いている。これにより、アカイカの漁獲量が減少し、代わりに南方系の魚が増えるなど、漁業の構造そのものが変化している。また、海水温の上昇は赤潮の発生リスクを高め、養殖業にも打撃を与えている。
海とともに生きる未来──科学と文化の融合へ
温暖化と海水温上昇は、科学的な問題であると同時に、文化的な問いでもある。海とともに生きてきた日本の沿岸地域では、漁業だけでなく、祭りや食文化、信仰までもが海のリズムに根ざしている。そのリズムが変わるとき、私たちは何を守り、何を変えていくべきなのか。
科学は、変化のメカニズムを解き明かす力を持つ。だが、その変化にどう向き合うかは、私たち一人ひとりの選択にかかっている。海水温の上昇を「数字」ではなく「物語」として捉えることで、より多くの人がこの問題に関心を持ち、行動を起こすきっかけになるだろう。
海は語っている──その声に耳を澄ませることから、未来は始まる。
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